Dit kun je leren van de socialmedia-strategie van Duolingo & Apple+
We kunnen veel leren door te kijken naar de socialmedia-strategie van andere bedrijven. Op dit moment springen er twee bedrijven voor mij uit als inspiratiebronnen: Apple+ en Duolingo. Apple+ heeft voor hun serie Severance een unieke socialmedia-aanpak gekozen. In plaats van zich breed te verspreiden over meerdere platforms, focussen ze zich bijna volledig op LinkedIn. Een ander bedrijf dat opvalt, is Duolingo. Zij stonden al bekend om hun brutale socialmedia-strategie, maar hebben deze recent naar een hoger niveau getild.
Wat vooral interessant is, is dat beide bedrijven zich in hun socialmedia-strategie niet direct focussen op hun product, maar op waarde creëren. Dit leidt juist tot veel mond-tot-mondreclame. Zoals we weten, is dat nog steeds de meest effectieve vorm van marketing.
Ik neem jullie graag mee in hun strategieën. Daarna zet ik op een rijtje wat wij hiervan kunnen leren en hoe je dit zelf kunt toepassen op je eigen social media.
De kracht van community: Duolingo
De community rondom Duolingo is ontstaan toen mensen online grappen begonnen te maken over de, wellicht dreigende, notificaties die je krijgt als je de app even niet gebruikt. Duolingo speelde hier slim op in. Destijds op Twitter (nu X red.). Ze deden actief mee aan de grap en legden het er juist extra dik bovenop: hun notificaties waren écht dreigend.
De Twitter-community die ze zo opbouwden, wisten ze vervolgens slim te vertalen naar andere social media-platformen. Op Instagram en TikTok gebruiken ze vooral memes met hun mascotte, Duo. Duo heeft inmiddels een dreigend en licht ontvlambaar karakter gekregen, maar is desondanks geliefd op het internet
Duolingo’s meest recente social media-stunt rondom Duo is hier een perfect voorbeeld van. Op 11 februari plaatste Duolingo een overlijdensbericht: Duo was dood. Online werd dit direct opgepikt en iedereen had het erover. Het verscheen zelfs in de media, zoals het AD en CNN.
Dit bericht op Instagram bekijken
Het bleef niet bij één post. Duolingo plaatste wekenlang memes over het overlijden en veranderde zelfs het icoontje van de app naar de overleden Duo. Ze gingen nog een stap verder door content te maken over hoe ze andere karakters uit de app ook ‘vermoord’ hadden. In de app zelf waren deze personages, inclusief Duo, echter gewoon nog steeds aanwezig. Andere bedrijven haakten slim in op deze virale trend.
Inmiddels hebben ze een campagne gestart: als genoeg mensen de Duolingo-app gebruiken, maken ze bekend wat er met Duo is gebeurd en of hij misschien gered kan worden.
Eerst was het onduidelijk of dit een rebrand was of gewoon een spontane marketingstunt. Inmiddels leeft Duo weer; hij maakte zijn comeback met de statements: “Faking my death was the test and you all passed” en “Legends never die.”
Dit bericht op Instagram bekijken
Duolingo heeft de afgelopen weken enorm veel aandacht gegenereerd. Sommige mensen merkten zelfs op dat de aandelen na deze stunt stegen. Of dat daadwerkelijk een gevolg was van de campagne, is niet zeker. Maar de mond-tot-mondreclame die hieruit voortkwam, is zonder twijfel uitstekende marketing. Duolingo weet ons steeds weer te verrassen, terwijl het trouw blijft aan zijn merkidentiteit.
In de wereld van Severance: Apple+
Een ander bedrijf dat sterk vasthoudt aan hun merkidentiteit is Apple+, met name rondom hun serie Severance. Voor wie de serie niet kent: Apple+ beschrijft Severance als:
Het verhaal van Mark, die werkt in een team waarvan de herinneringen operatief gescheiden zijn tussen werk- en privéleven. Ze gaan op zoek naar de waarheid over hun banen en zichzelf.
Apple+ heeft voor het fictieve bedrijf Lumon, waarin Mark werkt, een volledige huisstijl en een communicatieplan ontwikkeld. Mogelijk beter dan sommige echte bedrijven. Ze begrijpen precies waar hun doelgroep zich bevindt en promoten de serie dan ook voornamelijk op LinkedIn, via een bedrijfspagina voor Lumon.
De manier waarop ze dit doen is bijzonder. De bedrijfspagina van Lumon voelt namelijk alsof het een écht bedrijf is. Ze hanteren de huisstijl, tone of voice en communicatiedoelen uit de serie. Als volger van de pagina voelt het bijna alsof je zelf bij Lumon werkt (of je dat zou willen, is een andere vraag). Bovendien plaatsen ze extra content buiten de serie om, en droppen ze subtiele hints en extra informatie over de verhaallijn.
Wat opvalt: in geen enkele post proberen ze expliciet kijkers naar de serie te trekken. Als je de serie niet kent en de pagina tegenkomt, zou je je waarschijnlijk afvragen waar je precies naar kijkt.
Daarnaast reageren ze actief op posts van fans, iets wat weinig andere grote series doen. Dit vergroot niet alleen de betrokkenheid, maar zorgt er ook voor dat de community rond Severance hechter wordt en mensen de serie sneller aanbevelen aan anderen.
Dat Apple+ zelf alleen LinkedIn inzet voor Severance, betekent niet dat de serie niet op andere platformen te vinden is. Sterker nog, fans maken zelf volop content voor Instagram, YouTube en TikTok. Ze bespreken conspiracy theories, delen clipjes en doen mee aan trends waarbij ze scènes naspelen.
Dit bericht op Instagram bekijken
Apple+ speelt hier met hun socialmedia-strategie op een unieke manier op in. Bij de première van seizoen twee van Severance op 14 januari organiseerden ze een pop-up in Grand Central Terminal in New York City. Deze bestond uit een glazen doos met daarin een nagebouwd Lumon-kantoor. In eerste instantie werkten hierin ‘random’ Lumon-medewerkers, maar later op de dag werden zij vervangen door de hoofdrolspelers, die deden alsof ze aan het werk waren. Ook Ben Stiller, de regisseur van de serie, was aanwezig om foto’s en filmpjes te maken.
Zoals je kunt begrijpen, waren fans van de serie door het dolle heen. De aanwezige fans deelden massaal beelden op Instagram, YouTube en TikTok. Uitstekende mond-tot-mondreclame.
Wat kunnen we hiervan leren voor onze socialmedia-strategie?
Duolingo en Apple+, twee totaal verschillende bedrijven, hebben één ding gemeen: ze blijven in hun socialmedia-aanpak trouw aan hun merkidentiteit en begrijpen hun doelgroep door en door. Ze focussen zich niet direct op het verkopen van hun diensten, maar bouwen een community op. Die community doet vervolgens het promotiewerk voor hen, via mond-tot-mondreclame.
Hier kunnen wij veel van leren:
- Denk op de lange termijn. Zowel Duolingo als Apple+ bouwen hun community langzaam en gestaag op. Ze hebben niet in één keer grote virale stunts. Dit laat zien dat succesvolle socialmedia-strategieën niet alleen over snelle successen gaan, maar ook over geduld en consistentie.
- Begrijp je doelgroep en bouw een community op basis van gedeelde humor of interesses. Maar blijf wel trouw aan je merkidentiteit. Als je alle kanten opschiet, snapt je doelgroep niet meer wie je bent.
- Mensen identificeren zich graag met iets of iemand. Bij Duolingo is dat de mascotte, bij Lumon de personages uit de serie. Bij een bedrijf als HEMA zijn het de herkenbare gezichten in hun content.
- Je hoeft niet overal aanwezig te zijn. Wees actief waar je doelgroep zit en focus je daar volledig op.
- Durf te experimenteren. Je hoeft niet direct je mascotte te ‘vermoorden’, maar durf het randje op te zoeken.
- Verkopen zonder te verkopen werkt. Mensen houden van een ervaring. Als je veel waarde biedt in de vorm van entertainment of informatie, leidt dat indirect tot verkoop.
- Interactie met de doelgroep is belangrijk. Zowel Duolingo als Apple+ gaan actief de dialoog aan met hun doelgroep en betrekken hen bij hun content.
- Storytelling maakt je merk sterker. Door een verhaallijn te creëren, blijven volgers betrokken en nieuwsgierig naar wat er komt.
- Wees creatief in platformgebruik. Pas je content aan de cultuur en functionaliteiten van elk platform aan.
Authenticiteit loont
Wel een kanttekening: bedrijven zoals Apple+ en Duolingo hebben al een gevestigde naam. Ze kunnen leunen op hun naamsbekendheid. Niet iedereen heeft die luxe. Zo is Duolingo bijna tien jaar bezig geweest met het opbouwen van hun community voordat ze Duo ‘dood’ lieten gaan. Dat is een investering die niet voor iedereen haalbaar is.
Toch kunnen we nog steeds veel leren van hun socialmedia-strategie. Authentieke content waar mensen zich in herkennen, werkt steeds beter. De CEO van Instagram, Adam Mosseri, zei op 21 februari 2025 dat Instagram steeds meer de focus zal leggen op individuele, persoonlijke accounts in plaats van bedrijfspagina’s. Dit zien we ook op LinkedIn: persoonlijke profielen presteren vaak beter dan bedrijfspagina’s. Hierdoor zetten steeds meer bedrijven hun medewerkers in voor marketing en werving.
Ik denk dat bedrijven hier een vertaalslag in kunnen maken: een bedrijfspagina kan óók persoonlijk en betrokken zijn. Het vergt alleen een compleet nieuwe aanpak en een frisse blik op je socialmedia-strategie. En daarbij is het helemaal niet erg om bij bedrijven zoals Duolingo en Apple+ af te kijken hoe zij dat doen.
Over de auteur
