Chinese concurrentie: Alibaba en de 40 fouten

Dat China al decennialang een grote rol speelt in de productie van – non-food – consumptiegoederen is natuurlijk bekend. Vroeger was dat via de retail, nu gaat het veelal direct. Online is die stap snel gemaakt, maar dan moet je wel zowel de presentatie als de logistiek in orde hebben. Als je ziet wat voor fotomateriaal er online staat en wat voor teksten daaromheen gepresenteerd worden, dan kijk je soms wel drie keer voordat je begrijpt wat er wordt gezegd. Waarna je besluit dat het helemaal niet kan (een Android smartwatch voor €5,38?).

Ik schreef eerder over de opkomst van Temu (Vertaalbloopers, dark patterns & meer), dat pas in 2022 werd opgericht, maar vorig jaar al 70 miljard omzette. Door de reputatie van China (kwaliteit, arbeidsomstandigheden, vervuiling, privacy, vrees voor dominantie) wordt dit door de autoriteiten en consumentenorganisaties scherp in de gaten gehouden. Daarbij blijkt dat ze het met heel wat afspraken en regels niet zo nauw nemen. En hoe zit dat met collega Alibaba?

Ali

Het grote geweld begon zo’n beetje met Alibaba (est. 1999), oorspronkelijk als een soort kopie van eBay (est. 1995). Intussen is het een heel gediversifieerd conglomeraat. De groep is rond de 300 miljard dollar waard, terwijl eBay is blijven steken op ‘slechts’ 33 miljard. Het platform zelf is B2B, maar dochter AliExpress doet in het Nederlands zaken met ons als consument. Het is een shop-in-shop systeem.

In de voetnoot van de website staat dat AliExpress ‘Multi-Language Sites’ heeft in Pусский, Portuguese, Spanish, French, German, Italian, Dutch, Turkish, Japanese, Korean, Thai, Vietnamese, Arabic, Hebrew, Polish. Dat ‘Dutch’ moet je wel met een korreltje zout nemen, want het is duidelijk machinaal vertaald. En je krijgt dan productaanprijzingen als ‘Waterfles Motiverende Drinkfles Sport Waterfles Met Time Marker Draagbare Herbruikbare Plastic Bekers Outdoor Travel Gym’. Maar gelukkig zit er ‘Geen stro in een 300ml fles’.

Het logo is overigens vorig jaar vernieuwd: de TUI-achtige smiley staat nog wel in de favicon, maar het logo is nu strakker. Het legt nu de nadruk op de naam van het bedrijf. De rode kleur staat voor ‘energie, passie en vitaliteit’, oranje staat voor ‘enthousiasme, creativiteit en optimisme’. De smiley is een vriendelijk en herkenbaar symbool dat de vrolijke en toegankelijke sfeer van het platform moet uitstralen.

Korting, korting, korting

Producten hebben ALTIJD een gigantische korting (van €7,50 voor €0,93), én vaak een aftikkende klok om het urgentie mee te geven. Gratis verzending voor bestellingen boven de €10,00 – of op ‘Choice‘-producten (ook onder de €1), levering in 5 dagen, €1,00 couponcode voor te late levering, gratis retourneren binnen 90 dagen. Ze tonen een 1-5 sterren rating voor de leveranciers, héél vage recensies (maar wel heel veel) en ook het aantal reeds verkochte producten.

Ze zetten zich ook in de schijnwerpers door sponsoring van UEFA Euro 2024, want ze hadden gehoord dat dat iets populairs is. Veel betrouwbaarder kan het niet worden, toch?

Betrouwbaar

Als het over betrouwbaar gaat: het líjkt op Puma en Nike, maar dat is het beslist niet.

Hier wordt dus tegen misbruik van merk-en beeldrechten aangeschuurd. In 2022 heeft het Office of the United States Trade Representative AliExpress toegevoegd aan de lijst van beruchte markten voor namaak en piraterij. Vorig jaar opende de Europese Commissie een onderzoek met betrekking tot ‘de mogelijke verspreiding van illegale producten zoals namaakmedicijnen, niet-conform voedsel en ineffectieve voedingssupplementen.’

Ook verkopen ze nog gewoon ‘Kleurrijke Wegwerp Plastic Gebogen Rietjes Herbruikbaar Rietjes 21Cm Bruiloft Feest Bar Drank Accessoires Verjaardag’ (500 voor €0,93), die hier nu al 3 jaar verboden zijn. Daarvoor hoef je dus niet het Dark Web op.

Er zijn onwaarschijnlijke prijzen, met ‘verdachte’ overeenkomsten: van €16,26 voor €2,11 voor twee verschillende, flink technische producten:

Waar Temu tegenwoordig een Europese partner vermeldt als het gaat om artikelen die onder bepaalde regels vallen (vaak op de Champs Elysées, ik bedoel maar), blijft dat bij Ali achterwege. Ik weet niet goed wat ik daarmee moet, maar vertrouwen doe ik het niet: een generator of 180-delige gereedschapsset voor €2,11.

Universeel zaad

Een tijdje geleden kon je op deze website ook allerlei bloemzaden kopen voor een habbekrats. Een zakje met 50 zaden voor ‘€0,39 inclusief gratis verzending’. Hier bleek het echter veel om willekeurige zaden te gaan. Een slechte recensie achterlaten was lastig, omdat een bloemzaadje lang nodig heeft om zich te bewijzen, en dat leverde kritiek op. Die kritiek werd ter harte genomen, en het platform kondigde aan dat ze zouden stoppen met het faciliteren hiervan.

Als je nu op bloemzaad zoekt krijg je bijvoorbeeld: ’15 Stuks Kunstmatige Lotus Bloem Zaden Bloemen Tuin Decoratie Lelie Pad Blad Huis Ornament Bruiloft Foto’. Of nog erger: ’50x Ai Weiwei Porselein Zonnebloem Zaden Tate Modern London’, waarin maar liefst twee keer een de merkrechtelijk beschermde naam van nietsvermoedende derden wordt misbruikt.

De beschrijving is ook een nogal scheve vertaling: ‘U biedt op 50 stuks van de originele zonnebloempitten gemaakt en ontworpen door Ai Weiwei. Ik kocht deze porselein zonnebloem zaden van JinDeZhen, China. de kwaliteit is absoluut perfect. Elk zaadje was gegoten, ontslagen, handgeschilderde in de Chinese stad van JingDeZhen over een twee jaar periode.’

Hieronder staat dan nog de aanbeveling ‘Gerelateerde items’: de ‘Metalen 1/4 Snelle Hogedrukreiniger 6 Jet Nozzle Universele Wasmachine Afvoerpijp Baggeringsproeier’. Hier laat het algoritme het behoorlijk afweten.

Ik vond nog wel mogelijk écht zaad, dat werd gepresenteerd als ‘Rozenzaden 100 Graan Gemakkelijk Te Leven In Alle Seizoenen Meisje Vriendin Moeder Cadeau Balkon Planten Bloemzaad’. Dit alles is nogal ruim gedefinieerd om het vooral de ‘interne SEO’ makkelijk te maken. Intussen kost dat wel €4,38 (met 20% korting!), wel mét gratis verzending. Maar dat kan ook sesamzaad zijn, natuurlijk.

Kortom

Ali verliest de strijd in bijna alle opzichten van Temu. Het is rommeliger, ongeloofwaardig, minder speels. Er worden rechtstreeks merkrechten overtreden. De aanscherping van regels die eraan zitten te komen, zal hen ook hard raken. Ik zie ze veel minder als een concurrent voor onze bol dan die oranje mastodont.

Home < Chinese concurrentie: Alibaba en de 40 fouten